Многолетние деревянистые растения, ветвящиеся у самой поверхности почвы (в отличие от деревьев) и не имеющие во взрослом состоянии главного ствола; одна из жизненных форм растений.

Главный ствол имеется лишь у молодых растений, затем он теряется среди равных ему или более сильных стволов, возникающих из подземных или надземных спящих почек у основания материнского и последующих побегов.

Продолжительность жизни К. 10—20 лет, редко — 40—50 лет; высота их от 0,8 м до 6 м.

Кустарники. распространены во всех растительных зонах, но наиболее разнообразны в сухих, континентальных условиях, в субтропических и субальпийских горных поясах. В лесах умеренного пояса обычно образуют подлесок.

В ходе эволюции растительного мира многие К., вероятно, возникли из деревьев в результате приспособления к неблагоприятным условиям (засуха, низкая температура), дав, в свою очередь, начало кустарничкам и многолетним травянистым растениям.